As Chile’s once-lucrative salmon farming industry tries to rebound from the widespread damage caused by the infectious salmon anemia (ISA) virus over the past two years, it has set its sights on new, still mostly pristine and virus-free waters further south on the Patagonian coast.Already, there are approximately 1,600 applications for new salmon concessions off the coast of Magallanes, Chile’s southernmost region. In the Aysén region, located just north of Magallanes, another 1,500 requests for concessions are under review. Maps generated by the Puerto Varas-based Pumalín Foundation show that in three locations of Aysén, the number of salmon farms is burgeoning.
Environmental advocates warn that opening up southern coastal waters to salmon farms simply will extend the industry’s attendant problems of water pollution, salmon escapes and disease. “We are very concerned about the expansion of this industry into Patagonia,” says Alex Muñoz, vice-president of the South America office of Oceana, a leading marine-conservation organization. “This area has other potential economic uses that can be sustainable instead of aquaculture, which is unsustainable both environmentally and economically.”
Local opposition forms
Much of the debate is centered in Puerto Natales, a tourist town of 20,000 in the Magallanes region near Chile’s most popular national park, Torres del Paine. Local tour businesses, students and citizen groups have formed the group Patagonia Without Salmon Farms, which has called for a moratorium on expansion of the industry into Magallanes.
In recent months, Magallanes region officials have been receiving input from local stakeholders on a zoning plan they are developing for the coastline that will delineate exactly where such economic activities as fishing, tourism, and salmon farming may occur. Government officials have been planning to announce a land-use plan soon, but have not set a date.
Chilean government officials and salmon industry executives insist reforms of the nation’s aquaculture law strengthened regulation of the sector—for example, by stiffening fines for salmon escapes and tightening controls on the use of antibiotics. Cesar Barros, president of SalmonChile, the nation’s salmon farming association, says changes are underway as companies awakened to environmental concerns in the aftermath of the ISA crisis. Says Barros: “As an industry, we have adopted voluntarily many practices used in Canada and Norway, such as salmon neighborhoods, in which we have periods of pause in salmon production.”
Environmental groups such as Oceana, present a far different picture. Matthias Gorny, science director for Oceana in Chile, says contamination solely from the seven salmon farm concessions proposed for the Seno Skyring area, located just outside the city of Punta Arenas, would generate waste equivalent to that of a city of 600,000 people. Says Gorny: “Given the local ecological conditions, it’s not true that the waste will disperse out to sea with currents; to the contrary. This is a highly rich area of biodiversity that is vulnerable.”
Green groups say species threatened by salmon farming expansion into Magallanes include cold water corals, macroalgae, numerous species of whales and dolphins, sea lions, and the biggest and most diverse colony of penguins found in Chile. The food sources for several species would decline greatly if the waters are contaminated by salmon farms, they say.
New concession requests
Working with Oceana to assess the potential impact on local tourism and marine life is Héctor Kol, a biologist and member of the Aysén Small Fishermen’s Association. In a study he recently completed on new salmon-concession requests in La Última Esperanza Province, Kol found that two regionally owned salmon companies, Friosur and Caleta Bay, have asked for 28 concessions in the Mountains Channel, perhaps the region’s most valuable waterway from the standpoint of tourism.
Of the 28 concessions being claimed, Kol says 24 would violate existing environmental standards on acceptable distance between salmon farming sites. He points out that the Mountains Channel was part of a December 2008 agreement signed between SalmonChile and the Tourism Chamber of Puerto Natales, in which the salmon industry agreed not to pursue siting of salmon farms on the waterway.
“A big part of the damage caused by the salmon industry in Chile’s Lakes Region was the consequence of a lack of political will on the part of authorities in environmental management of this activity,” Kol says. “That’s not likely to change in Magallanes.”
Juan Jose Garrido, who offers treks and sailing excursions in and around the Mountains Channel, agrees, citing salmon farms in Última Esperanza Bay near Puerto Natales. “Our excursions pass through there,” he says. “They have not just contaminated the water, but the damage to the scenery is also extensive. With all the chemicals they use, the waste from the feed and feces…this will ruin one of Chile’s best tourism areas.”
Patagon Journal in the coming weeks will present "Magallanes Under Threat: the Salmon Farming Industry in Magallanes." A special series of articles about the expansion of the salmon farming industry into the Magallanes region of Patagonia, the reports will show the magnitude of the expansion underway in the region and, in particular, the possible effects this activity could have on the local tourism economy and the environment.
Photo by Jimmy Langman
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Comments (4)
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written by Juan José Salas, June 08, 2010
El futuro turístico de Magallanes está en sus canales y fiordos, bordeados por espectaculares glaciares, selvas vírgenes y una incomparable fauna de aves y mamíferos marinos. El turismo de Intereses Especiales, actividad que se basa en la sustentabilidad de los recursos exige que estos se mantengan prístinos e inalterados por el ser humano. El desarrollo de la actividad acuícola por muy perfecta que se diga se hará en el futuro, produce grandes impactos y alteraciones al paisaje restándole absoluto valor al turismo de naturaleza. Es la hora de definir como país que es lo que queremos para una de las últimas zonas inalteradas del planeta: repetir las tristes experiencias que destruyeron la zona sur de Chile y que nadie puede apostar sin especular que no se repetirá en estos parajes, o potenciar una actividad que sí puede asegurar que aportará al país grandes ingresos, numerosos puestos de trabajo y sobre todo, mantener inalteradas las grandes superficies de nuestro territorio insular patagónico como fuente permanente de desarrollo. Sería importante y sin ánimo peyorativo, que quienes deben tomar estas decisiones tengan la oportunidad primero de conocer en terreno estos escenarios, estamos seguros que ello les hará tomar una posición coincidente con la nuestra y que es la misma que han manifestado todos (extranjeros y chilenos) quienes han tenido la posibilidad de recorrer los rincones de nuestra caprichosa pero magnífica geografía, surcando sus canales, ingresando a sus fiordos, admirando sus glaciares y la tupida y variada vegetación siempre verde de la costa; navegando entre pingüinos, ballenas, lobos, elefantes marinos y delfines; disfrutando del vuelos entre otros, de cormoranes, albatros, petreles y cóndores. Eso es nuestra Patagonia Chilena, envidia sana de nuestros vecinos y que aún no solo no aprovechamos sino que amenazamos con destruirla en su escencia y principal valor. Si ello se hiciera, que sanción podrá haber si finalmente se equivocan quienes hoy juran y rejuran que no se repetirá lo ocurrido en la Xª Región. A lo sumo deberán cerrar nuevamente sus plantas, trasladarse donde nuevos incautos o iniciar una nueva actividad. Mientras tanto nuestra Patagonia habrá perdido para siempre su real valor. Eso es lo que muchos tememos ocurra. La historia y el conocimiento de la zona dice que ello es muy probable que así ocurra. No podemos correr riesgos. La racionalidad debe primar en nuestros habitantes y especialmente en nuestras autoridades. Dios quiera que así sea. Así sea.
written by Felipe Núñez, June 22, 2010
Creo que gran parte de las críticas al desarrollo económico de Patagonia radica en una especie de fundamentalismo ambientalista, propio de una cuasi religión. Pero religión muy sui generis que desconoce los grandes planteamientos que la Naturaleza presenta al hombre.
Este fundamentalismo ambientalista niega cualquier posibilidad de desarrollo económico, sustentable o nó, de zonas prístinas que sin embargo puden generar mejores condiciones de vida para millones de nuestros compatriotas. El problema no radica en que las empresas contaminen y con ello destruyan el paisaje, la vida silvestre, los valles incontaminados, etc. El problema real radica en que las empresas involucradas no se han detenido a desarrollar formas de explotación que no excedan las que naturalmente permite un ecosistema ycon ello generar una ganancia adicional; por el otro lado encontramos que a pesar de todas las declaraciones ambientalistas ninguna de estas organizaciones ha sido capaz de entregar soluciones concretas ni a la contaminación, ni a la pobreza, ni a la generación de energía, etc, los grandes temas que dicen defender.
Es un diálogo de sordos en el cuál cada uno defiende sus propios intereses y en donde, sin embargo, es posible encontrar soluciones en conjunto sin entregar la Patagonia u otro territorio a los grandes conglomerados turísticos o simplemente a los ecologistas que creen que dejando todo en un status quo, todo se supera.
La Patagonia puede servir de perfecto modelo de desarrollo económico ambientalmente sustentable y servir de base para una colonización nacional que sea modelo y punto de partida para ocupar otros espacios nacionales, hoy degradados y abandonados.
Este fundamentalismo ambientalista niega cualquier posibilidad de desarrollo económico, sustentable o nó, de zonas prístinas que sin embargo puden generar mejores condiciones de vida para millones de nuestros compatriotas. El problema no radica en que las empresas contaminen y con ello destruyan el paisaje, la vida silvestre, los valles incontaminados, etc. El problema real radica en que las empresas involucradas no se han detenido a desarrollar formas de explotación que no excedan las que naturalmente permite un ecosistema ycon ello generar una ganancia adicional; por el otro lado encontramos que a pesar de todas las declaraciones ambientalistas ninguna de estas organizaciones ha sido capaz de entregar soluciones concretas ni a la contaminación, ni a la pobreza, ni a la generación de energía, etc, los grandes temas que dicen defender.
Es un diálogo de sordos en el cuál cada uno defiende sus propios intereses y en donde, sin embargo, es posible encontrar soluciones en conjunto sin entregar la Patagonia u otro territorio a los grandes conglomerados turísticos o simplemente a los ecologistas que creen que dejando todo en un status quo, todo se supera.
La Patagonia puede servir de perfecto modelo de desarrollo económico ambientalmente sustentable y servir de base para una colonización nacional que sea modelo y punto de partida para ocupar otros espacios nacionales, hoy degradados y abandonados.
written by Kol, July 24, 2010
Hay un error de base en lo que señala Felipe: la salmonicultura y el cultivo de camarones son, por excelencia, actividades de produccìón animal "ambientalmente insustentables". Lo señala hasta el propio Banco Mundial, que de fundamentalismo ecológico nada tiene.
La salmonicultura "chilena" ya demostró lo que es capaz de hacer, en la Naturaleza y en sus trabajadores, en Los Lagos y en Aysén y de esas degradaciones sociales y ambientales es que arranca para llegar a Magallanes.
Sobre lo de "millones de empleos"...bueno, en Los Lagos dejaron 25 mil cesantes enfermos y endeudados. En Aysén otros 15 mil, en iguales condiciones. Y los 2000 millones de dólres que acumularon EN DEUDAS, se los estamos pagando todos nosotros a punta de subsidios estatales y con la Privatización del Mar. ¿Qué tiene de "sustentable" eso?
Seguir creyéndole a los salmoneros, es seguir creyendo que la Tierra es plana, Felipe.
La salmonicultura "chilena" ya demostró lo que es capaz de hacer, en la Naturaleza y en sus trabajadores, en Los Lagos y en Aysén y de esas degradaciones sociales y ambientales es que arranca para llegar a Magallanes.
Sobre lo de "millones de empleos"...bueno, en Los Lagos dejaron 25 mil cesantes enfermos y endeudados. En Aysén otros 15 mil, en iguales condiciones. Y los 2000 millones de dólres que acumularon EN DEUDAS, se los estamos pagando todos nosotros a punta de subsidios estatales y con la Privatización del Mar. ¿Qué tiene de "sustentable" eso?
Seguir creyéndole a los salmoneros, es seguir creyendo que la Tierra es plana, Felipe.
written by jeanetth, August 26, 2010
P.Natales es de todos los natalinos,que se dejen las autoridades de decidir por nosotros y ubiquense en los puestos politicos que nosotros mismos les elegimos,no se olviden que trabajan para NOSOTROS y no nosotros para Uds.y como tal acaten nuestras decisiones...el famoso turismo no da pan para todos los natalinos y OJO con esto,el que alimenta nuestros estomagos es el MAR,por lo tanto reconozcan que las salmoneras son nuestra salvacion,y nuestros esposos tienen un trabajo digno,independiente de las edades e incapacidades fisicas..Y PUNTO!!!!
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