Lunes, 31 de Marzo—Después de cinco días de luchar contra el fuego sin parar, los incendios en el Valle Chacabuco se encuentran bajo control, aunque continúan ardiendo en varias zonas forestadas. Todos los incendios que se  estaban expandiendo rápidamente por los pastizales ahora se han controlado, incluyendo las llamas que amenazaban el centro administrativo el viernes en la noche. Estamos felices de poder anunciar que, hasta el momento, nadie ha sido herido y ningún edificio ha sido afectado por el fuego (¡aunque varios camiones y tractores se han quemado!)

 

Los especialistas en incendios de CONAF siguen trabajando para crear los mapas oficiales de las zonas afectadas, pero calculamos que alrededor de 2.800 hectáreas han sido afectadas, en su mayoría pastizales pero también zonas de bosques de lenga. Las autoridades han anunciado que este ha sido el peor incendio que se haya visto en la región en décadas. Las zonas quemadas se extienden desde la Carretera Austral hacia el este justo antes de llegar al centro administrativo, y desde el Río Chacabuco yendo al sur hasta la Reserva Nacional Tamango. A pesar de que el incendio cruzó por una parte del Río Chacabuco, las llamas se pudieron mantener bajo control hasta que los bomberos de CONAF lograron extinguirlas ayer, eliminando el fuego que amenazaba sobre enormes áreas forestadas al norte del río.

 

 

Ahora, nuestro desafío es monitorear y extinguir las zonas de fuego restantes en las áreas forestadas al norte del Cerro Tamango, las cuales queman más intensamente que los fuegos de los pastizales y parecen ser más difíciles de extinguir completamente.

 

 

Incluso las brasas que se queman lentamente significan una amenaza para los bosques circundantes, ya que cuando los famosos vientos patagónicos empiecen a soplar, el fuego puede empezar a arder nuevamente. Han habido algunos intervalos de lluvia y nieve que nos han ayudado a aplacarlo, pero es muy probable que tendremos que trabajar durante otra semana o más para extinguir completamente este incendio.

 

 

Entre nuestro equipo, la ayuda recibida de nuestro proyecto hermano, el Parque Pumalín, los bomberos de CONAF, la ONEMI y la armada chilena, ahora somos aproximadamente 200 personas luchando contra el fuego. En total, CONAF ha movilizado 10 brigadas desde las regiones de Aysén, Los Lagos, los Ríos, La Araucanía y Valparaíso, mientras que la armada ha enviado tres brigadas.

 

 

La ONEMI ha enviado tres helicópteros, para lanzar agua sobre zonas que están en alturas, a las que son difíciles de llegar a pie.

 

 

Durante estos últimos, largos cinco días, nuestro equipo ha demostrado tener una energía, dedicación, manejo y buena disposición increíbles. Todos el mundo ha jugado un rol importante, desde los guarda parques (antiguos gauchos) que han ayudado con su conocimiento de los terrenos hasta los mecánicos que han reparado los vehículos de transporte de agua.

El equipo de maquinarias pesadas ha logrado maravillas creando caminos para que los vehículos traigan tanques de agua hasta arriba en las montañas para apagar las brasas.

 

De forma paralela, se ha trabajado con piquetas, palas y sierras para aislar y enterrar troncos que están en llamas.

 

 

En la oficina del parque, otros ayudan a coordinar los equipos y van pasando los mensajes. El sistema de radio interno del parque no ha parado de sonar, permitiendo que los grupos que están dispersos puedan mantenerse al tanto de los progresos que otros han hecho y pedir ayuda extra cuando es necesario.

 

Los incendios nunca ocurren de manera natural en la Patagonia, ya que casi no hay relámpagos. Todos los incendios son causados por humanos; el origen de este incendio probablemente se debió a una vela que fue encendida en una animita de la carretera. En el pasado, los incendios en la Patagonia han demostrado que los bosques se demoran en recuperarse, necesitando décadas e incluso siglos para recuperarse completamente. Por suerte, se quemaron sólo pequeñas partes de bosques, y casi ninguno es hábitat del huemul, nuestro ciervo en peligro de extinción. Los pastizales debieran recuperarse más rápidamente, pero aun pueden demorarse varios años. Ojala tengamos muchos voluntarios que nos ayuden en el trabajo de restauración que pronto vamos a tener.

 

Los guanacos retornan para explorar las zonas quemadas

Vamos a mantenerlos informados mientras continua la historia del incendio. Por el momento, estamos my agradecidos de todos los que se han movilizado para ayudarnos y felices de tener buenas noticias que comunicar.

 

Muchas gracias por sus comentarios, preocupación y aliento; estamos realmente agradecidos.

 

Kris Tompkins y el resto del equipo de Conservación Patagónica