En la punta más austral de Sudamérica, una excursión de cinco días a lo largo del magnífico estrecho de Magallanes ofrece a los exploradores la oportunidad de experimentar plenamente los elementos de la naturaleza. Los senderistas avanzan junto a acantilados, atraviesan ríos crecidos, escalan rocas resbalosas y maniobran a través de densos bosques, y luego están las playas apartadas y los grupos de delfines a la distancia. Aunque requiere de poca habilidad técnica, esta ruta de 50 kilómetros es una excursión retadora a lo largo de un terreno difícil, que puede incluir vientos y lluvias torrenciales.

 

Para llegar allí, dirígete al sur de Punta Arenas, pasando el histórico fuerte Bulnes y el Puerto del Hambre hasta arribar al final del camino. Partiendo del faro de San Isidro (que aloja un buen museo), el sendero se dirige hacia el selvático bosque magallánico y luego continúa a lo largo de la costa por la tranquila bahía del Águila, donde se ven las ruinas de una estación ballenera. El paseo del primer día termina en el río Yumbel y se acampa en la casa abandonada de un antiguo pionero.

 

Al día siguiente, si el río no está crecido, el primer cruce del Yumbel puede ser una simple formalidad. Pero durante periodos lluviosos, el agua puede estar muy fría y llegar hasta la cadera. La excursión prosigue a través de bosques exuberantes que suceden a playas y a una turbera justo antes de cruzar el segundo río, el San Nicolás. Con una marea favorable, al momento de vadear las gélidas aguas pueden llegar a las rodillas o al pecho. Esa noche, se duerme en un bosque cerca de río Nodales.

 

Otro día, otro río. En la tercera jornada caminamos por la playa hasta bahía Rosas, la cual ofrece un refugio contra los fuertes vientos. Llegamos al mirador Piedra La Momia y a las primeras vistas del Cabo Froward. El sendero sube hasta la cruz de metal de cinco pisos de altura conocida como la Cruz de los Mares, la cual fue erigida para conmemorar la visita del Papa Juan Pablo II en 1987. También marca el lugar donde los océanos Atlántico y Pacífico se unen, y es el punto continental más austral de Sudamérica. Aquí, los exploradores son recompensados con vistas fantásticas y panorámicas del estrecho de Magallanes. Hacia el este se observan las montañas de la isla Dawson y Tierra del Fuego, y en un día despejado, como si se elevaran desde el mar, se puede ver al suroeste la cordillera Darwin y los míticos picos del monte Sarmiento. En el cuarto y quinto día volvemos sobre nuestros pasos por la misma ruta.

 

Esta es una excursión de dificultad moderada, pero se debe estar en forma para caminar por varios días cargando una mochila pesada. Los que intenten la excursión sin un guía deben conocer las mareas para facilitar el cruce de los ríos, y deben familiarizarse con el sendero, los tiempos de caminata y los lugares para acampar. De manera alternativa, dos empresas turísticas locales ofrecen expediciones guiadas: Erratic Rock (www.erraticrock.com) and Chile Nativo (www.chilenativo.travel). El norteamericano Bruce Willett, quien fue el primero en mapear la ruta a principio de los 90’, dice que un mapa GPS de Avenza, en formato PDF, puede descargarse gratis en la tienda Avenza. Willett recomienda realizar la excursión en invierno, cuando los niveles de los ríos son más predecibles.

 

El sendero del Cabo Froward proporciona una manera única e históricamente significativa de alejarse de las multitudes de Torres del Paine. “Me gusta porque ves pocas personas. También puedes hacer una fogata. Es como volver a los viejos tiempos de las excursiones pioneras no controladas”, dice Bill Penhollow, copropietario de Erratic Rock. Pero quizás no continúe así por mucho tiempo. Hay planes en marcha para construir una carretera hasta Cabo Froward y edificar hoteles de lujo y otros desarrollos turísticos. Debes hacer esta excursión más pronto que tarde.