En una victoria monumental para la conservación, Conserva Puchegüín ha completado la adquisición del Fundo Puchegüín, una vasta extensión de 133 mil hectáreas de naturaleza salvaje en el valle de Cochamó, en Chile, a menudo aclamado como el "Yosemite de Sudamérica" por sus imponentes paredes de granito. La compra, por el valor de 78 millones de dólares, impulsada por una campaña de recaudación de fondos local e internacional sin precedentes, garantiza la protección permanente de este tesoro ecológico en el norte de la Patagonia.

 

El camino hacia este hito abarca décadas de activismo dedicado. El valle de Cochamó se ha enfrentado durante mucho tiempo a amenazas de desarrollo a gran escala, como proyectos de represas hidroeléctricas, construcción de caminos, subdivisiones inmobiliarias de lujo e iniciativas de tala.

 

Las comunidades y organizaciones locales, lideradas en los últimos años por grupos como Puelo Patagonia y la Organización del Valle Cochamó, se movilizaron con éxito para detener estos proyectos. En la década de 2010, una coalición de organizaciones llamada “Puelo Sin Torres” bloqueó un importante proyecto hidroeléctrico, y los ambientalistas locales que formaban parte del ex grupo ecologista Conservación Cochamó frenaron planes hidroeléctricos en el río Cochamó, logrando posteriormente que el río fuera declarado reserva de agua en 2009.

Cuando el empresario chileno Roberto Hagemann puso a la venta el Fundo Puchegüín, la mayor propiedad privada de la región, en 2022, se desató una alarma generalizada. Rodeada de áreas protegidas, pero sin garantías formales, la propiedad corría el riesgo de fragmentarse, desarrollarse sin restricciones o ser comprada por intereses que priorizaran las ganancias sobre la preservación. Esta vulnerabilidad podría haber cortado corredores biológicos vitales, puesto en peligro espécies endémicas y alterado los estilos de vida tradicionales de las comunidades.

 

Aprovechando el momento como una oportunidad en lugar de una crisis, Puelo Patagonia forjó una poderosa coalición con The Nature Conservancy (TNC), la Fundación Freyja, Patagonia, Inc. y la Fundación Wyss. La campaña Conserva Puchegüín resultante recaudó fondos a una velocidad récord; al tiempo que se llevaba a cabo el monitoreo de la vida silvestre, se implementaba la gestión del turismo y se fomentaba una profunda participación de la comunidad.

 

“Este es un hito histórico no solo por la magnitud del territorio protegido, sino por la forma en que se ha hecho: con participación ciudadana y con un profundo respeto por las comunidades que habitan en la comuna de Cochamó" , afirmó Andrés Diez, director ejecutivo de Puelo Patagonia. "Y esa es la base sobre la que se construirá la etapa que comienza ahora”.

Este paisaje irreemplazable rebosa biodiversidad y alberga especies en peligro de extinción como el huemul (emblema nacional de Chile), la rana de Darwin, el monito del monte y los antiguos alerces, algunos de los árboles más longevos del mundo. Constituye el "eslabón perdido" fundamental en una red binacional de áreas protegidas de 4 millones de acres que abarca gran parte de la cuenca del río Puelo en Chile y Argentina. Sus ríos, glaciares, humedales, lagos y bosques almacenan carbono, ofrecen refugio climático y sustentan a las comunidades cercanas.

 

Juan José Donoso, director ejecutivo de TNC Chile, agregó que: “la recaudación marca el cierre de una etapa, pero también el comienzo de otra. Ahora viene el trabajo más desafiante y apasionante: implementar un modelo de conservación de largo plazo que, bajo una gobernanza compartida y con financiamiento sostenible en el tiempo, proteja la naturaleza mientras impulsa los medios de vida locales”.

 

El plan de manejo designa al menos el 80 % del territorio para su protección estricta, y hasta un 20 % se destina a usos sostenibles, como el turismo de bajo impacto y la agricultura tradicional. La nueva legislación chilena permite zonas de uso múltiple en áreas comunitarias, junto con la posibilidad de declarar parques nacionales en regiones sensibles, equilibrando la ecología con las tradiciones culturales.