En diciembre de 2024, Horacio Pfeiffer, director nacional de Vialidad del Ministerio de Obras Públicas (MOP) de Chile, viajó al Parque Nacional Cerro Castillo, en la Región de Aysén, para declarar oficialmente la Carretera Austral (Ruta 7) como ruta escénica.

 

Con una longitud de 1.247 kilómetros desde Puerto Montt hasta Puerto Bahamondes, Pfeiffer afirmó en la ceremonia que esta designación permitirá que todos los proyectos de la carretera "tengan no sólo una mirada de conectividad sino también, pensando en el turismo y en el desarrollo de una infraestructura que converse con el entorno, con los hermosos paisajes, nuestras lagunas, los ventisqueros y todo lo que nos rodea en el hermoso entorno de la Carretera Austral".

 

En un comunicado de prensa que acompañó al anuncio, el Ministerio de Obras Públicas explicó que la designación reconoce formalmente la belleza natural, la importancia cultural, el valor medioambiental y el atractivo turístico de la vía. El ministerio promoverá la colaboración entre los sectores público y privado para desarrollar nuevas infraestructuras en torno a la Carretera Austral y promocionarla entre los turistas nacionales e internacionales.

 

La designación destaca las cualidades paisajísticas especiales de la Carretera Austral, como sus fiordos, glaciares y bosque templado lluvioso, así como su proximidad a 14 áreas protegidas en las regiones de Los Lagos y Aysén. El ministerio pretende posicionar la ruta como un destino turístico internacional de primer orden, compitiendo con rutas de renombre mundial como la Carretera Atlántica de Noruega.

 

Sin embargo, a diferencia de las carreteras escénicas oficiales de algunos países, que acompañan esta categoría con restricciones de desarrollo rigurosas y aplicables, la Carretera Austral y otras rutas escénicas de Chile son principalmente herramientas promocionales para impulsar el turismo y los servicios relacionados a lo largo de estas rutas. Aunque el MOP afirma en papel que desea una infraestructura sostenible y armonía medioambiental, no existen normativas legalmente vinculantes para que esto se haga realidad.

 

El Programa de Carreteras Escénicas de California, establecido en 1963, cuenta con una normativa estricta a través de su Programa de Protección de Corredores (CPP), que limita las vallas publicitarias, controla la densidad del uso del suelo y garantiza que las estructuras se integren en el entorno. Por ejemplo, en la carretera de la costa de Big Sur se prohíbe el desarrollo a gran escala con el fin de preservar las vistas de la costa.

 

Al igual que en Chile, Noruega ha establecido 18 rutas nacionales con el turismo como objetivo principal y ha sido todo un éxito. No obstante, a lo largo de estas rutas existen estrictas normas municipales que limitan el tamaño, los materiales y la ubicación de los edificios para preservar las vistas de los fiordos, las montañas y las costas. Las evaluaciones de impacto ambiental son obligatorias.

 

Otros países con sistemas de carreteras panorámicas exitosos y diversas normas de desarrollo ambiental, ya sean locales o nacionales, son Nueva Zelanda, Canadá y Australia.

 

La designación escénica de la Carretera Austral es un gran avance digno de aplauso y puede, en efecto, conducir a un aumento del turismo en la Patagonia chilena, pero el atractivo salvaje y “por descubrir” de la ruta se ve amenazado sin un plan de ordenamiento territorial y restricciones al desarrollo. Y aunque la mejora de las infraestructuras turísticas en la ruta podría facilitar el acceso a los parques y a las impresionantes vistas, también podría acabar degradando el encanto agreste que ha definido la Carretera Austral para sus numerosos admiradores desde hace mucho tiempo.