A partir del 3 de noviembre de 2025, Chile tendrá sus primeros dos ríos protegidos del territorio, luego de la aprobación de la declaración de caudales ecosistémicos de los ríos Puelo y Futaleufú por parte de la Dirección General de Aguas, entidad del Ministerio de Obras Públicas.

 

“La reforma al Código de Aguas establece que las aguas cumplen diferentes funciones, principalmente la de subsistencia, que incluyen el uso para el consumo humano, el saneamiento y el uso doméstico de subsistencia; las de preservación ecosistémica, y las productivas”, señala el director general de Aguas, Rodrigo Sanhueza.

 

Sanhueza añadió que la decisión del gobierno fue impulsada por las comunidades locales. “En este caso, las comunidades de Futaleufú y Cochamó viven del turismo sustentable, la pesca recreativa, la agricultura familiar y han sido férreos defensores de sus ríos para mantener un equilibrio entre el desarrollo local y la conservación de las especies que se desarrollan a partir de estos ríos”.

 

Estos dos nuevos ríos protegidos son el resultado de las reformas al Código de Aguas de 2022, que reforzaron significativamente la protección de los ecosistemas de los ríos. Además de otorgar al presidente de Chile la autoridad para establecer reservas de caudal para la preservación del ecosistema, que se utilizó para proteger los ríos Futaleufú y Puelo, se incluyeron otras disposiciones favorables al medio ambiente.

 

 

 

 

Se estableció una jerarquía clara para la asignación del agua, dando preferencia al consumo humano y al saneamiento, seguidos de la preservación del ecosistema.

 

Las reformas también crearon derechos no extractivos: ahora es posible solicitar derechos de agua para fines ambientales en los cursos de agua, como la conservación y el turismo sostenible. Esto proporciona un mecanismo legal para salvaguardar los caudales de agua necesarios para la salud de los ecosistemas.

 

Las nuevas regulaciones también prohíben la concesión de nuevos derechos de agua en los glaciares y amplían las protecciones para los humedales y marismas, y las reformas al Código de Aguas exigen la creación de Planes Estratégicos de Recursos Hídricos para todas las cuencas fluviales, que deben integrar una visión de seguridad hídrica, conservación de los ecosistemas y participación de las partes interesadas.

 

Rodrigo Condeza, cofundador del grupo conservacionista regional Puelo Patagonia, declaró a Patagon Journal que estos dos nuevos ríos protegidos son la consecuencia de muchos años de trabajo. “Estamos felices por la creación de la reserva de agua del río Puelo con fines de conservación, un sueño compartido por comunidades, organizaciones sociales y los defensores del río que dieron una de las batallas ambientales más importantes de nuestro país. Gracias a su esfuerzo se evitó que proyectos como Mediterráneo en el río Manso o Enersis en el Puelo cambiaran para siempre este territorio. Durante siete años acompañamos este proceso como soporte técnico, ayudando a que esta iniciativa pudiera ver la luz”.

 

Dice Condeza: “El río Cochamó cuenta con reserva desde 2009, y junto a los ríos Petrohué, Puelo y Futaleufú, hacemos de Los Lagos la región con más ríos protegidos del país”.

 

Sin embargo, Condeza también señala que menos del 1 % de los ríos de Chile tienen algún grado de protección, por lo que destaca que al país le queda un largo camino por recorrer en materia de protección de los ríos.

 

 

 

 

Paulo Urrutia, director ejecutivo del ONG Bestias del Sur Salvaje, calificó la creación de estas reservas de caudal como un "logro histórico" y afirmó que demuestra que en Chile "otra forma de hacer política es posible".

 

“Un río que es protegido es una comunidad que deja de estar amenazada. Es una sociedad que se permite ampliar la mirada de desarrollo con una mano en el presente y un paso en el futuro”, afirmó Urrutia.

 

La cooperación binacional es y seguirá siendo esencial para proteger los ríos, añade Urrutia, ya que los cinco ríos que el actual gobierno de Gabriel Boric dice que pretende proteger —el Futaleufú, el Puelo, el Palena, el Yelcho y el San Pedro— pertenecen a cuencas binacionales compartidas con Argentina.

 

“En enero tenemos la primera Academia de Ríos Protegidos que va a ser binacional, y de alguna manera eso nos abre un espacio gigantesco para hablar de hidrodiplomacia que tiene que ver con cómo el agua muchas veces puede ser la fuente de conflicto, pero también puede ser la fuente de contacto y de encuentro entre los países. Justamente en un año en que la ONU habla sobre aguas para la paz”.