La Organización Valle Cochamó (OVC) se fundó en 2017 con el fin de proteger el Valle Cochamó, un mosaico de tierras privadas en el sur de Chile que ha sido apodado "el Yosemite de Sudamérica", ya que se ha comparado con el famoso Parque Nacional Yosemite de Estados Unidos por sus enormes picos de granito.

 

Trabajando para conservar un área que se extiende por unos 4.000 kilómetros cuadrados, desde su inicio, la OVC ha sido una organización comunitaria y transversal formada por propietarios, amigos y enamorados de esta que buscan un desarrollo turístico sustentable para la zona, el resguardo de los estilos de vida tradicionales y la protección de la cultura e identidad locales.

 

La iniciativa fue una respuesta al crecimiento explosivo de visitantes que en los últimos años ha tenido la zona, además de la amenaza de proyectos hidroeléctricos, forestales e inmobiliarios, y iniciativas viales que buscan la construcción de caminos que buscan abrirse paso por las entrañas del valle en uno de los lugares de mayor belleza natural de la Patagonia Norte de Chile.

 

Los orígenes OVC están en la defensa que a fines de los 2000 encabezó la agrupación ciudadana Conservación Cochamó (2009-2012) a un proyecto hidroeléctrico que quería explotar el Valle Cochamó e intervenir en sus ríos. La batalla terminó en un triunfo durante el primer gobierno de Michelle Bachelet al lograr la reserva de la cuenca del río Cochamó para la conservación y el desarrollo local.

 

Pero las amenazas al río Cochamó y Puelo nunca se detuvieron para un valle en donde hay 8.000 hectáreas de alerce y especies endémicas, tanto de flora y fauna, como la ranita de Darwin, vizcachas patagónicas, huemules, pumas y otras especies típicas de la selva valdiviana.

 

Así, en el 2017 se reunieron nuevamente los representantes de Conservación Cochamó, miembros de Puelo Patagonia y nuevos interesados en proteger la zona para crear la Organización Valle Cochamó. De hecho, la iniciativa hasta tuvo réplica internacional, ya que en Estados Unidos se creó la agrupación Friends of Cochamó, la cual fue impulsada principalmente por escaladores que se enamoraron de esta zona del planeta.

Ya organizados y con algunos años de vida, OVC ha logrado establecer un sistema de gestión de visitantes para aminorar la desordenada “carga” turística que solía tener la zona. Esto ha permitido tener en la actualidad no solo un sistema de gestión de visitantes (a través de reservas obligatorias), sino la contratación de guardaparques y voluntarios que se encargan de orientar e informar a los visitantes.

 

Los avances han sido significativos, especialmente en disminuir el impacto medioambiental de la llegada de turistas, con una clara mejoría en la gestión de la basura generada y la implementación de planes de reciclaje. No solo eso: han bajado los riesgos de incendios forestales y los niveles de contaminación de las aguas.

 

Los terrenos que conforman el Valle de Cochamó, sin embargo, no son parques nacionales ni reservas privadas. Esto ha hecho que el financiamiento de este esfuerzo de protección sea privado, con aportes principalmente de propietarios de terrenos aledaños, vecinos, comunidad y algunas empresas.

 

Sin aportes estatales, OVC tiene varios desafíos a la vista. El primero es el funcionamiento del Centro de Visitantes, el cual está operativo en los meses de alta demanda, donde llegan poco más de 12.000 turistas. Pero la fama del lugar está haciendo que los viajeros lleguen en distintos meses del año, lo que impone el desafío de ampliar los meses de funcionamiento.

 

A estos se suma el trabajo de mantención en senderos, equipos de rescate y primeros auxilios, programas de educación ambiental y material audiovisual que apoye y enriquezca la visita de los turistas en el Valle Cochamó.

 

Necesitan más apoyo. “Hoy, nuestro equipo de trabajo está conformado por 16 personas y los socios llegan a 25. La idea es ir sumando más aportes para proteger la cuenca del río Cochamó y un área de 33.000 hectáreas”, explica Tatiana Sandoval, presidenta de OVC.